Mujeres Unidas para Justicia, Comunidad y la Familia

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Como reportó el periódico Daily Camera en el 7 de Julio, las listas de personas enscritas para asistencia social en el condado de Boulder han disminuido aproximadamente 25 por ciento desde que las reformas de la asistencia social fueron implementadas hace un año.  Ésta es buena noticia, aunque como muchos expertos afirman, es probablemente mas a causa del excelente ambiente económica que estamos experimentando que  a cualquiera otra cosa.  El artículo del periódico Daily Camera cita al personal del Departamento de Servicios Sociales del Condado de Boulder quienes dicen que servicios para transporte y  para cuidado de niños todavía son problemáticos.  Esto es porque muchas de las destinatarias de asistencia social – quienes son por la mayoría madres de niños chicos – ya se están yendo a trabajar.

Mujeres Unidas para Justicia, Comunidad, y la Familia, un grupo para los derechos de asistencia social del Condado de Boulder, ha identificado otra área problemática:  las destinatarias de nuestra region que están actualmente “en sanciones” y la manera en que el Departamento de Servicios Sociales ha tratado esos casos.  Estar “en sanciones” quiere decir que la destinataria ha faltado de cumplir con uno o mas de los requisitos de su Contrato de Responsabilidad Individuo.  A estas destinatarias se les reduce su asistencia de dinero en efectivo porque de alguna manera han faltado de cumplir con los requisitos de trabajo, requisitos de apoyo para niños o requisitos de inmunizaciones.  En los últimos meses, aproximadamente una de cada siete destinatarias de TANF ha estado “en sanciones” de alguna manera.  En Abril del 1998, habían aproximadamente 79 destinatarias “en sanciones” de un total de 600 casos.

Mujeres Unidas se preocupa por esas 79 destinatarias por dos razones.  Primero, entre las miembras de nuestro grupo hay destinatarias de servicios sociales que han sido acusadas de mal hacer por el Departamento de Servicios Sociales del Condado de Boulder, pero con la asistencia, apoyo, y representación de otras miembras de Mujeres Unidas, a las miembras acusadas se les han quitado o disminuido los cargos.  Mujeres Unidas se preocupa de que entre las 79 destinatarias en lío con el Departamento de Servicios Sociales hay algunas que con asistencia y apoyo de afuera podrían quedar libres de los cargos de sanciones.  Nosotras creemos que en el interés de la autosuficiencia y la dignidad, las destinatarias en sanción del Condado de Boulder deben de tener representación disponible para ellas rutinariamente.  En otras ciudades, como San Francisco, programas que proveen fondos para defensores del pueblo han sido iniciados con éxito.

Nosotras sabemos que muchas de las destinatarias tienen vidas llenas de tensión, y que las reformas al sistema de asistencia social, con demandas de mucho trabajo, han intensificado la tensión de mucho mas que solo unas cuantas madres solteras y pobres con niños chicos.  Muchas de las destinatarias, que no tienen defensores para ayudarles a entender y a responder a las nuevas demandas, están muy confundidas sobre que exactamente se les demanda.  Una investigación de la implementación de reformas a la asistencia social que se realizó en Philadelphia encontró que “entre clientes de TANF que fueron entrevistadas (para la investigación) pocas podían explicar exactamente que significaban las sanciones y como funcionaban.”

También hay una segunda razón porque Mujeres Unidas se preocupa por las 79 destinatarias sancionadas por el Departamento de Servicios Sociales del Condado de Boulder.  Recientemente una de las clientes sancionadas declaró que el aviso de sanción que ella recibió no describía claramente y de manera que ella podía entender, las acciones que iban a tomar contra ella y las razones por esas acciones.  Ella declaró que la información que venia en el aviso que recibió le confundía y no citaba las reglas para la imposición de la sanción, y también faltaba otra información requerida por la ley.

Esa cliente desafió las acciones del Departamento de Servicios Sociales del Condado de Boulder con la División de Audiencias Administrativas del Estado en el Departamento de Servicios Humanos.  El juez de ley administrativa quien revisó el caso estuvo de acuerdo con su desafío.  El Departamento de Servicios Sociales del Condado apeló la decisión del juez, pero el Departamento de Servicios Humanos de Colorado hizo una “Decisión Final de la Agencia” que afirmaba la decisión y indicaba en palabras fuertes que el Departamento de Servicios Sociales del Condado de Boulder no había proveído bastante información al cliente o en la forma escrita como se requiere la ley.  El Departamento de Servicios Humanos de Estado indicó que aunque el Departamento de Servicios Humanos del Condado de Boulder había estado usando las formas normales proveídas por el estado, “eso no perdona al departamento del condado de no complacer con o adherir al lenguaje inequívoco de estas reglas”.

Este caso presenta varias preguntas importantes.  Porque el Departamento de Servicios Sociales del Condado de Boulder apeló la decisión del juez de ley administrativa?  Porque el departamento no cumplió con entusiasmo las reglas que dirigen notificación, reglas que fueron diseñadas para asegurar que las destinatarias de asistencia social reciban buena información y entiendan a sus situaciones?

Esta consciente el departamento de que sus faltas del pasado y su resistencia que sigue en el presente de darles buena información escrita a las destinatarias les aumenta el sentimiento de impotencia que ya tienen muchas de ellas?

Esta consciente el departamento de que este caso – y el asunto de seguir las reglas codificadas para avisos de sanción – no es “solamente un detalle técnico”?  Es importante recordar que el departamento cuenta con que todas las destinatarias observen cada detalle que se requiere de ellas.  Además, la historia de lograr los derechos de gente sin recursos en los Estados Unidos ha sido una historia de desafiar los detalles técnicos de la ley y de la practica institucional.  Esta es una causa importante.

Mujeres Unidas quiere animar a las destinatarias de TANF que hayan recibido formas inapropiadas de aviso de sanción del Departamento de Servicios Sociales del Condado de Boulder que se comuniquen con Servicios Legales del Condado de Boulder al 449-7575, para información y representación.  A Mujeres Unidas les interesa ayudar en reducir el numero de destinatarias que son castigadas con sanciones.  También nos interesa ayudar a las que están involucrados en el proceso de sanciones a recibir la información que necesitan, la información que les promete la ley.  Los Departamentos de Servicios Sociales tienen que entender que en este caso las reglas han sido escritas – y tienen que ser respetadas -  para proteger y asegurar a la dignidad y los derechos de gente pobre, quienes son por la mayoría madres solteras y sus hijos.

Rickie Solinger es una miembra de Mujeres Unidas para Justicia, Comunidad, y la Familia en el Condado de Boulder

ARTÍCULO DE:  Periódico Boulder Daily Camera, Opinión de Invitado, Domingo
7-19-98